梅格·惠特曼：最有权的女商人

　　没有技术背景的IT巨头

　　与此同时，在美国的另一个海岸边，一个诞生于圣琼斯的小网络拍卖公司正在急速增长。1995年，eBay创始人皮埃尔·欧米迪亚在自己的个人主页上放置了拍卖的网页程序，当时的目的只是为了检测和提高自己的编程水平。但在不到两年的时间内，这个网页便被改名为eBay，拥有了40名员工和近30万的用户。它的发展引起了业内关注，eBay因此获得500万美元的风险投资。快速成长的eBay极其需要成熟的管理，梅格·惠特曼与皮埃尔·欧米迪亚有了合作的契机。

　　“当时在挑选CEO人选时，我们列出了一个50人的候选名单，削减之后，变成了5个人。然后，梅格·惠特曼进入我们眼帘。在客户方面拥有丰富经验的她成为我们的最佳人选，”如今拥有100亿美元资产的皮埃尔·欧米迪亚回忆说，“在我向她描述我们的业务之后，她说：‘看起来，你们需要一个有经验的人来定义和扩展你们的品牌’。她一语中的！”

　　对惠特曼来说，并不一定要接管eBay或者别的互联网公司，而且不是技术出身的她也没有任何互联网的经验。她在1998年，曾经有一个eBay的执行官招聘人员打电话给惠特曼，但是她拒绝了。她生活在波士顿，不想影响她的两个正在上中学的儿子，或者让她的丈夫重新找工作。但在与招聘人员长达三周的电话交谈之后，她还是飞到了加州的圣琼斯，改变了她的初衷。“在那时诞生了如此多的概念，基本上都是基于用互联网来实现在地面环境中能做的一切。这是一个全新的概念，使人们任何时候都能够进行交易。”1998年当皮埃尔·欧米迪亚宣布聘得曾在Hasbro负责“土豆先生”项目的惠特曼作CEO时，那些脑袋僵硬的“意见专家”表示旧经济经验无助于新经济模式，但熟悉梅格的人都很看好她和eBay的前景。

　　在1998年5月份，惠特曼与家人一起搬到西部，她加盟了eBay公司，并宣誓要花几个月做一些基本调整——建立一个管理班子，转变财务系统，提出新的市场策略，建立流线型的电子邮件系统。为了准备1998年9月份的华尔街的eBay公司的最初的公布资料，她费尽了心机。她又与美国在线(AOL)建立了战略伙伴关系，其后还与雅虎、微软、亚马逊等公司展开了合作，在这些互联网巨头成为eBay的竞争对手之前。在短短的6个月时间内，惠特曼让eBay的股票成功上市。一夜之间，超过75位的员工变成百万富翁，公司的创始人欧米迪亚及总裁杰克·斯克尔身家达到几十亿美元，而惠特曼本人的净资产也超过了10亿美元。

　　商业中的艺术家

　　一切看起来都一帆风顺。但是，1999年的一场事故却几乎令惠特曼被赶下台，eBay的股票市值也因此降到了最低点。1999年晚上7：00，eBay的网站突然崩溃，数以百万计的eBay客户突然发现他们的交易被中断，其中包括大量利用eBay来分配产品的公司。在此之前，eBay的网站也曾崩溃过，不过每一次问题很快就被解决。但是这一次，好像所有的一切都垮掉了——整整22小时之内，eBay上的交易全部停顿。计算机系统停工造成近400万的费用损失，公司股票贬值了50亿，eBay在整个夏季都被投资者认为是垃圾股。

　　由于事故被夸大为“重大事故”，惠特曼作为eBay的CEO的前途立即引起了疑问。来自受挫的华尔街分析师和eBay股民的批评都呼吁她立即下台。好在这位硅谷的新人非常善于学习。她承诺学习数据库损坏方面的知识，并雇佣了一个著名的专家作为首席危机控制专家。那次断电事故，可以说是对一家美国公司最为昂贵的软件故障之一，成为了惠特曼职业生涯的关键转折点。由于技术背景知识的欠缺，她意识到自己必须精通服务器和大型网络方面的知识。同时，惠特曼称，eBay比其它任何公司能让她感受到了快速决策，“兵贵神速”的重要性。

　　这位40多岁的首席执行官将一面吸取各种经验教训，一面带领eBay在2002年闯过险滩和暗礁，克服更大的困难——包括eBay公司的最重要的技术升级并制定一个经营战略。同时，惠特曼正在忙着制定一个长期的战略，以使eBay能够繁荣昌盛。从2002年开始，eBay展开了全面的收购行动。对象不限于在美国的网上业务，她的目标有地域性(如印度的Baazee.com和中国的易趣拍卖网)也有功能性的(如网上支付公司Paypal和最近的IP电话公司Skype)通过横向及垂直的整合，eBay被誉为商业史内发展最快及最成功的公司。

　　由1995年只有几千用户平台急速发展至1.5亿用户，ebay估计单单在美国本土，超过50万人天天全职“泡”在ebay上谋生。这座虚拟购物商场一年365日无时无刻都有交易在进行。问梅格她认为ebay最与众不同之处，她会毫不犹豫的说：“回报，eBay的商户很珍惜自己的商誉，视回报为大勋章。回报是eBay打假打骗的有力武器，卓越可靠的经营者有20万回报点。”

　　在梅格·惠特曼担任CEO的短短七年内，eBay的年收益已从570万美元猛增到2004年的32亿美元，而2005年的收益将会达到42亿美元。梅格·惠特曼在令eBay以超过微软、雅虎、戴尔的速度飞速成长时，她自己也得到了丰厚的回报。“我期望做一个将创意转化为现实的艺术家。”惠特曼说。“电子商务是一个新兴的行业，你很难想像，现在它已经与历史悠久的传统百货业站到了同一平台上。带给人们一种新的消费模式，并且看着它逐渐壮大，这是一件相当令人兴奋的事情。”