【eNet硅谷动力专稿】在传统的软件开发过程中，虽然费用昂贵，公司也不得不购买、搭建、维护自己的IT基础设施。甚至一个中小型企业也需要聘请一名IT经理负责管理所有的与IT有关的工作---安装应用、维护软件和系统、后备管理、补丁管理、灾难和恢复管理、安全系统、许可问题、硬件采购和升级。上述这些工作给各种类型的企业都造成了巨额的费用，并且需要一个敬业的团队。
传统的软件发布模式，包括购买软件并安装在电脑上，有时被称为软件即产品（Software-as-a-Product，SaaP）。
目前，整个世界都在向着专业化的方向发展，企业只想专注于自己的核心业务，而把其它工作外包给专业公司来维护，这些专业的公司拥有更好的设备和技术来处理这些工作并且费用也比较便宜。如今很多公司都希望将自己的业务门户交给第三方IT厂商来管理，这些厂商对于托管服务拥有完全所有权，并负责维护和管理。
软件即服务（SaaS）重新定义了套装应用软体部署模式，将传统的软件前期许可费用以及漫长的实施过程转变成基于订阅的网络交付服务。
这篇文章旨在解释SaaS的概念、特点和好处，并简要介绍一下SaaS应用的设计和架构方面的问题。
什么是SaaS？
“软件被作为托管服务部署，并可以通过互联网访问。”这就是SaaS。
SaaS是software-as-a-service的缩写，也就是我们通常所听到的“软件即服务”，它通过互联网远程向用户提供Web服务，使用户能够访问软件及其功能。同时它还支持面向服务架构（SOA）和Web 2.0的标准，比如Web Services和AJAX，并且SaaS提供商负责维护和管理这些应用。
SaaS应用或者由供应商直接提供，或者由负责应用软件可用性（维护、可扩充性、灾难恢复）的第三方SaaS供应商提供，这对于那些迫切需要降低IT运营成本的中小企业来说，无疑是一件好事。SaaS模式使得软件的维护完全由服务商来负责，这有助于企业节省部署时间和维护费用。
SaaS模式主要用于企业的经营服务，比如客户关系管理、电子商务、金融，以促进企业的。同时，它还适用于面向消费者的服务。
SaaS的特点
SaaS是软件行业近来发展最快的领域之一。市场研究机构IDC认为，电信公司，比如AT＆T公司和Softbank公司，以及专业服务供应商将成为可行的销售渠道。
IDC公布的SaaS的特点包括：
◆通过网络获取并管理商用软件（即不定制）；
◆活动管理只能在核心
服务器上进行，而不是在每个客户的站点都能进行。客户能够通过网络远程访问应用；
◆应用的发布模式通常更接近于一个一对多的模式（例如多租户架构），包括架构、定价、建立伙伴关系以及管理特点。
多租户（Multi-tenancy）意味着在一台服务器上托管多个客户，按需定制的应用就是按照这种方式提供的。软件代码运行于远程机器上，而‘N’个最终用户可以访问该软件的一个单一的实例。在Saa领域，租户这个词是指软件用户。在Saas模型中，我们有四个主要的利益相关者：
1.SaaS最终用户---应用的最终使用者，比如说，电子商务应用中的网上店铺的拥有者；
2. SaaS客户---购买并利用服务的企业；
3. SaaS集成商/独立软件开发商---软件供应商或捆绑不同SaaS应用的中间厂商。
4. SaaS托管者 ---他们在自己的网站/应用厂房里托管SaaS应用。
在某些情况下，一方有可能既是独立软件开发商，又是SaaS集成商，同时还是SaaS托管者，这是非常有可能的。或者SaaS集成商/托管者是同一个厂商， 而独立软件开发商却是另一个厂商。
