汉森施密特在编纂电子文明进化史时，将办公软件列为20世纪人类进化工具第6位，他认为办公软件将人类处理文字表格的效率提升了至少5倍。办公软件注定要在历史上扮演一个极其重要的角色，在成功企业作为英雄横奔鼎立于世的年代，竞争迫使企业注重效率，办公软件在计算机时代应运这种需求而生，并不负众望的促进着发展，同时变革着人们的工作模式。微软的office，特别是Excel自然要在历史上抹下痕迹，曾有人声称Excel代表着人类计算工具史上的里程碑，Excel终结了手工填写单据、账目和用计算器统计数据的工作方式，手工画满表格的纸也从此进入历史。
普通百姓在使用office系统时，对于office的历史发展可能并不清楚。其实上世纪八十年代才是办公软件斗争最为惨烈的时期，办公软件的最前身可以追述到1977年的VisiCalc电子表格软件，它是布里克林在美国哈佛大学攻读工商管理硕士研究生时开发的，于1979年商业运用，像MS-DOS捆绑IBM PC一样，VisiCalc市场运作后捆绑 APPLE II，VisiCalc电子表格软件渐渐得到广大商业用户的青睐，不到一年，变成个人电脑历史上第一个最畅销的应用软件，大量的商业用户缘于倾向VisiCalc而购买了APPLE II，从而推动了APPLE II个人电脑销售的飓风，也正是由于这一原因才推动了个人PC的真正革命。1979年，MicroPro公司的创始人罗宾斯坦推出了字处理软件——WordStar，简称WS。1982年，现在软件界的航母微软，凭借着MS-DOS操作系统成功所取得的实力开始挺进应用软件市场，它的目标便是VisiCalc，在1982年8月，微软推出了它的第一款电子表格软件Multiplan，但是11月份，卡普尔执掌的Lotus 公司推出了Lotus1-2-3电子表格软件，微软的Multiplan在美国市场上并未取得成功，1983年，微软将目标放到了字处理软件上，经过精心准备，MS-Word上市，微软希望其能够击败WordStar字处理软件，但结果是市场被巴斯坦和他的电脑教师阿希顿共同创办的WordPerfect公司推出的WordPerfect字处理软件所抢占，微软又一次吞食苦果。1983年，两度失败的微软开始开发Excel，于1985年正式发布，一经发布便在苹果机上取得了决定性的胜利，随着图形用户界面的操作系统软件Windows推出，微软推出了Windows版的Excel，同时推出了Works，即现在微软office的前身，微软开始奠定了在办公软件领域里的领先地位。
被微软击败的Lotus根据特劳特公司的咨询战略改变了经营方向，在1995年的时候被IBM以35亿美元收购了，从此微软的office基本上没有受到什么大的挑战，当然，对于office市场的角逐从来就没有停止过，在中国的市场上就有微软，金山，永中，中文贰仟等。从VisiCalc到现在，办公软件在思路上并没有得到突破，近两年，应用软件网络化的呼声愈来愈高。人们都在议论办公软件之后是什么！
在业界来说，虽然都在争议着办公软件的网络化，但要怎么网络化其实并没有统一的看法，付与实际的企业更是凤毛麟角。微软到现在为止并未对其office做过什么革命性的变动，之前曾经提出过Excelserver的观念，业界有人称微软将结束十几年的桌面软件而进入网络平台，但到目前并没有改变。在近三年中有几个现象是值得关注的，或许可以为办公软件的发展提供一些思路。Barrie Hadfield创立了WorkShare公司，他站在一个技术人员的角度，考虑企业中肯定很多人希望共享一个文档。于是他开发了一套系统，这套系统可以让很多人像使用数据库那样共同阅览和处理office文档，到最后这个思路在这家公司没有得到很深入的发展，但是他们依靠对微软office文档功能的一些增加做到了年收入上亿美元，这也预示着发展要寄托在office的基础上。Barrie Hadfield的思路在Google倒是得到了发扬光大，Google推出的在线电子表格可以说在业界掀起了轩然大波，业界有评论说这种基于Web方式的电子表格是office的发展方向。但是包括Google电子表格在内的很多的实际操作和设想并没有处理一个问题，如果只是单纯的将文档换成Web方式到底有什么意义？
在这一点上倒是国内的一家软件企业要走的更远，勤哲在2003年的时候推出了一款软件——Excel服务器，它把Excel表中的非格式数据存储到了数据库中，表和表之间通过一种叫表间公式的功能可以相互的引用数据，这就不是单单的共享那么简单，表和表之间的数据能够真正的互联引用，可能指出了办公软件的发展思路。不管怎样，我们都能从中看出，办公软件势必的要发展，但是究竟怎么发展,肯定要网络化，但是怎么网络化，这或许在未来的不久就可以明了！
【责任编辑 陈东方】
