对无线数据网络来说，语音就是“杀手级应用”。而高性能的Wi-Fi网状网系统是杀手级IP无线网络。不过不是所有的网状网都是一模一样的。随着无线网状网越来越流行――几乎每天都会有人宣布新部署的公共和专用网络，添加语音应用的商业需求就需要网络能提高总体性能，以便处理实时应用。
一旦网状网中出现多个中继段(hop)，就很容易出现一些问题，譬如带宽衰退、网络时延和应用争夺优先级。如果网络覆盖广大地区，这些问题会更加严重。缺乏网络性能会严重影Wi-Fi服务提供商最希望提供的一些实时服务，譬如VoIP。这些问题的严重性大不相同，具体取决于部署环境具体采用的无线无网状网架构：单无线装置、双无线装置还是多无线装置架构。
网状网针对实时应用在性能方面，有四个重要需求；而将无线IP语音传输(wVoIP)部署到Wi-Fi网状网上，则可采用三种网状网架构；多无线装置、多射频架构对部署所需的资本费用，是否有积极的影响，运维这些网络，将需要那些费用？
Wi-Fi已经俨然是面向数据应用的网络技术。Wi-Fi网状网具有Wi-Fi的诸多优点，而且大大节省了规划、部署及运行这类网络所需的费用，尤其是在难以联网、不可能联网的环境，以及/或者在几十平方英里内连接上百个节点行不通的城域网环境。支持数据和语音的融合型Wi-Fi网络甚至可以得益于网状网架构，因为部署的多个无线装置扩大了覆盖距离、提高了带宽密度。高容量网状网节点通常可以为无线基础设施设备及安装提供最低的带宽成本，另外还便于降低网络运行成本。与使用接入点(AP)的有线Wi-Fi网络一样，网状结构的VoWLAN网络也需要认真规划，先要选择合理的一系列网络设备、手机和网络拓扑结构，以满足性能上的众多严格要求。
网状网的四个需求
网状网基础设施性能必须能够提供高吞吐量、低时延和端到端服务质量，不仅仅是在无线手机和接入点之间，还要跨网状网链路延伸到有线终结点(通常是IP交换机)。正因为如此，网状网骨干网必须提供：
跨多个中继段的高吞吐量。不管中继段有几个(通常是3到10个)，网状网骨干网必须能够支持流量负载。提供高吞吐量的能力直接关系到所支持的语音和数据用户的多少。如果跨多个中继段的带宽不足，就会导致用户密度无法让人满意；还需要往网络上使用额外设备及更多的有线终结点。
跨多个中继段的低时延。光有高吞吐量并不够。为了避免信号抖动，每个中继段必须尽量降低数据包时延。在网状网中，必须尽量缩短数据包在任何节点里面的等待时间(最好缩短至每个中继段仅为可忽略不计的5毫秒)。正因为如此，应当在接收到前一个节点发来的某个数据流里面的所有数据包之前，先把某个数据包发送出去。在网状网上传送数据必须是异步，而不是同步。在同步情况下，需要某种高度同步的节点间数据包路由协议。
端到端服务质量――优先处理语音数据包。如果网络负载很大，单单高吞吐量和低时延还不够。为了处理争用现象和负载需求的自发性，必须优先处理整个网状网骨干网上的语音流，并且采用端到端流量优先级划分机制加以终结。仅仅为无线手机和为该设备提供服务的AP无线装置(就像有线AP那样)之间提供服务级别已远远不够。网状网需要整个骨干网都要有服务质量，避免可能会在网状网中的每个中继段出现的争用现象。这种服务级别需要自动化(取决于基础设施)，最好通过专门面向语音的不同的虚拟局域网/服务集标识符(VLAN/SSID)加以处理。802.11e离实际部署还有很远的距离，别指望它会在不远的将来普遍出现在无线基础设施和所有客户机设备上。
第二层交换网络。第二层网络最大程度地缓解了第三层网络中出现的漫游问题。第三层网络还需要针对不同类型的较高级协议进行认真规划。这两个因素导致了性能问题和协议配置问题。第二层无线网络则可以充当一条高级“线路”。
上述四个因素都直接影响到可扩展性(指用户数量和网络覆盖范围方面)和语音质量。如果特定的多中继段拓扑结构没有顾及到这些需求，免不了功能有限，而且缺少语音质量功能。
三种部署之道
无线网状网方案各不相同，但大多数的技术源自无线分布系统(WDS)这一最初概念。WDS是一种无线AP模式，采用无线桥接和无线中继。前者是指AP只在彼此间进行通信，不允许无线客户机访问自己。后者是指，AP不仅可以彼此通信，还可以同无线客户机进行通信。用户流量在离开网络前必须通过几个节点(譬如通过有线局域网)，这是各类网状网的固有特点。用户流量到达目的地所要通过的中继段的数量将取决于网络设计、链路长度、所用技术及其他不确定因素。
必须克服802.11协议具有的半双工特性，才能解决上述的吞吐量和时延问题。正因为如此，专门用来处理无线手机和网状网骨干网的无线装置的数量，以及每个无线装置在特定拓扑结构中的作用，就至关重要，能够直接满足上述的四个需求。
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