搜索越来越成为一块肥肉了，如今如果某一个门户或自命为门户的.COM公司没有自己的搜索业务，连股民都会对其未来预期大打折扣。而仅仅在两三年前，国外门户如雅虎、MSN，国内门户如新浪、网易、搜狐等，还满不把搜索当回事，若无其事地就都转包给第三方去做去了。为什么？因为那时搜索还不成其为一个商业模式，留着反而累赘，让小公司做去吧。
可没多久，Google的神奇崛起很快使那些当初唯恐搜索拖自己后退的门户网站追悔莫及。在意识到搜索的价值后，先是雅虎中止了与Google的外包关系，接着MSN等也开始重新审视搜索业务在自己战略架构中的权重。国内三大门户亦闻风而动，先后解除与搜索厂商百度或慧聪的合作关系，开始部署与搜索相关的固定排名或竞价排名业务，其中搜狐还推出了自有品牌的搜狗网。
这期间，为了拾回在搜索上丢弃的阵地，雅虎先后收购了包括Overture在内的四家搜索厂商，并将这些收购来的技术熔为一炉，打造出一个名为YST的技术。然后，又为了改变过去在中国市场不作为的状态，雅虎以收购香港3721的方式变相进入中国市场，改弦更张，在一年不到的时间里暗中向门户阵营渗透。
但这一来，雅虎也使在更多领域里遭遇了更强大的竞争，先是雅虎通，再是免费邮箱，最后是竞价排名。
据有关业内人士向记者透露，竞价排名市场虽乱相丛生，但一些事情的前因后果还是有迹可寻的。
11月22日，注册竞价排名专利后一直引而不发或不敢发（因为在收购3721之前流量不足）的雅虎鼓足余勇，突然杀入此前为百度等所把持的竞价排名市场，并通过媒体放话说，雅虎收购的Overture在包括中国在内的全球市场都已注册了竞价排名专利。对于国内尚未获得相关专利批文的公司，雅虎方面称，将不排除诉诸于诉讼。
没成想，这一来通了马蜂窝。国内涉足竞价排名最早、规模也最大的百度，马上反戈相向，称自己早在2001年就已开展竞价业务在先，在2002年又注册了专利，雅虎的竞价排名业务，构成了对百度相关专利的侵权。随后，有好事者还将百度申请专利的相关文件放到网上。但随即有人指出，这份文件只能证明百度曾申请过竞价排名的专利，而并不能证明其已拿到了批文。更有业内人士表示，百度的专利申请实际上至今也没有获批，因为Overture早已注册专利在先。
资料显示，早在1999年5月28日，Overture公司就申请了一个名为“影响在搜索结果列表中的位置的系统和方法”的专利。这个专利旨在使广告商可以通过竞价取得搜索引擎结果中最佳的广告位置。
2001年10月，也即Overture的专利获批后三个月，百度在中国推出了搜索引擎竞价排名。次年，百度开始向专利局申请该项专利。与此同时，远在美国的Google推出搜索竞价业务。但不久，Overture就对之提出起诉，指控Google故意侵犯该公司的专利，并且要求给予三倍的赔偿。
2003年7月，在Overture被雅虎收购后，Google与之达成和解，最终同意以270万股普通股（约合2.6亿～2.9亿美元），向雅虎支付与专利和认股权证相关的两起诉讼的和解金。
照国际惯例，一个跨国公司在本国注册专利的时候，一般也会在开展业务的其他国家或地区注册专利。业内分析人士认为，尽管雅虎中国在国内做竞价搜索业务比较晚，但如果没有之前Overture注册的专利，相信雅虎不会贸然进入竞价搜索领域。
分析人士透露，在搜索技术上，国内搜索门户百度的很多东西是向Google学来的，而Google最初学的则是Overture（有专利和解金为证），如今，Overture虽并入了雅虎，但其申请的相关搜索专利总还是有效的。
有关人士称，照此推断，雅虎不来告偷师Overture的百度侵权，已属万幸，百度何以还会反戈一击，要去诉讼搜索始作俑者的雅虎抑或Overture呢？
Google作为百度的策略股东之一，应该还不至于与向自己取经的附属公司较真。而只要股东不追究，外人自然也不便过问。但偷师雅虎就不同了，在进入竞价排名市场后，雅虎与百度已展开短兵相接，并在流量上直追后者，因此在情在理，都似乎没有理由不较真。
分析人士说，雅虎当初所说的诉诸诉讼，其中较真的成分少，鸣不平的成分多。
搜索引擎竞价排名的历史
1999年5月28日，Overture公司(GoTo.com)申请了一个“影响在搜索结果列表中的位置的系统和方法”的专利。这个43页的专利申请详细介绍了一个系统。在这个系统中广告商可以通过竞价取得搜索引擎结果中的最佳广告位置，并且通过网络浏览器管理他们的帐户。美国专利局在2001年7月31日批准了这项专利。
2001年10月 百度在中国推出全新商业模式——搜索引擎竞价排名。
2002年2月，Google推出了其AdWords(广告词)计划。根据这个计划，广告商可以通过竞价获得某些关键词的权利。当一个Google的用户输入那个关键词进行搜索时，广告商的广告就会在搜索结果的旁边显示出来。
Overture在2002年4月对Google提出起诉，指控Google故意地和直接地侵犯了该公司的专利，并且要求给予三倍的赔偿。
2003年7月14日，雅虎用16.3亿美元收购了Overture。
2004年在今年早些时候Google成功实现上市之前，Google与雅虎达成了一项和解协议，通过向雅虎支付270万股Google股票的形式(约合2.6亿～2.9亿美元)让雅虎放弃对一项涉及重大在线广告技术专利权的起诉。这项“关键性的技术”即是由Overtrue拥有的在搜索竞价方面的某项专利。
【责任编辑 刘枫】
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