与其他通信手段比较，电子邮件具有以下一些特点：
电话 电子邮件 邮政信件
速度 高 中等 低
费用 高 低 中等
同步 是 否 否
格式化 可变 中等 可变
可说明性 低 中等 高
会议 小组 任意多 只能单向传递
安全性 中等 低 高
1、从速度方面比较：电话是实时的，是同步的，电子邮件不是实时的，是异步的，邮政信件传送时间很长，也不是实时的，属于异步的。
2、电子邮件与另外两种进行比较，在通信费用上占有优势。
3、从格式化方面比较：电话的联系方式是多样的可变的，邮政信件的方式也是多样的可变的，随着互联网的普及以及多媒体技术的发展电子邮件的传输方式正在发生着变化。
4、电子可以在任意多个人之间进行通信。与其他通信方式相比电子邮件在网络会议上占有优势。
5、从安全角度考虑：电子邮件的安全性不高，因为它的传递路径是不可预测的。
二、电子邮件的工作原理
如同邮政业务一样，如果发信的目的地与起始地不在相同的网络上，那么电子邮件会从一个网络传递到另一网络上。完成电子邮件网络连接的是一台被称作“网关”的计算机。
当然，在电子邮件的头部要写上“目的地”（收信人地址）与“起始地”（发信人地址）。
电子邮件系统采用“存储－转发”的工作方式，即将用户要发送的邮件，从他的电子信箱中转发到接收者的电子信箱中存储起来。这个存储转发工作由24小时不停机的邮件服务器来担当。这样信箱帐号的用户可随时发送和接收电子邮件。
电子邮件系统至少包含两个组成部分：一是用户前端的应用程序，称为电子邮件用户代理（MUA），它用来接收用户的输入，并且将电子邮件传递给电子邮件传递系统；另一个是运行在后台的应用程序，称为邮件传输代理（MTA）,用来在邮件服务器之间交换电子邮件。
电子邮件服务器由接收电子邮件服务器（pop3）和发信电子邮件服务器（smtp）。
三、电子邮件地址的结构：
用户名＠电子邮件服务器地址
例如：
okloves@sohu.com 它表示在sohu.com这台电子邮件服务器上，有一个okloves的用户。
okloves@mail.tl.ah163.net它表示在mail.tl.ah163.net上，有一个okloves的用户。
我们在发信时必须要知道对方的地址，否则这封信将发不出去。
四、电子邮件软件包：
当我们想发信时，必须考虑用什么样的电子邮件软件包，即在我们的客户机上能够直接接收和发送电子邮件（做在家里就可以与朋友联系）。
选择这些软件包时，就必须考虑它们是否支持POP(Post Office Protocol),即这个软件是否能够从邮件服务器上接收邮件、以及是否支持SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）,即这一软件是否能够发送邮件到邮件服务器上。
不管是网景公司的Communicator Messenger,还是微软的Outlook Express以及Eudora都支持这两种协议。它们都属于邮件用户代理（MUA）。
通过邮件应用程序编写应用电子邮件时，先要对应用程序进行配置。
